在即将过去的20世纪里，伴随着社会的重大变迁，不断有新鲜血液注入英语中，从“牛仔裤”到“雅皮士”，每一个词汇都代表着某个特定阶段的时代精神。日前，以严谨著称的牛津大学出版社别出心裁地推出了一本词典，上面记录着所有他们认为能最好地概括过去100年历史的英语词汇和引语。
这本词典的内容开始于本世纪初，开篇的单词和引语是当代社会每个人都离不开的“汽车”，接下来的20年里，定义时代的词汇莫过于“世界大战”，“迫击炮”和“西部战线”。年轻人中出现了“flapper”一族，其意思是穿着奇装异服的少女。接下来笼罩世界上空的是“第三帝国”，其实希特勒发明的词汇又何止这一个。
四五十年代，“垮掉的一代”应运而生，同时风靡西方社会的还有代表青年特色的“牛仔裤”和“马尾巴”。其后半个世纪里，牛仔裤作为美国文化的主要象征，和美式快餐一起席卷全球，影响了每个人的穿着。60年代，“静坐抗议”、“恋爱集会”、“上床睡觉”等反主流文化的新潮用语成了年轻人的口头禅，同时也不知不觉地融入了英语。
在经济繁荣的80年代，“雅皮士”的称谓因他们手上的“移动电话”而得以确立。当然，信息革命的爆发也创造了大量的词汇，与“因特网”有关的网络用语如雨后春笋般冒了出来。
在牛津大学收录的世纪引语中，人们往往能看到历史车轮的痕迹，许多特定的时代用语被收录进来，成了本世纪的历史见证。
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